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La casa de empeños / En casa de mi tía / El clavo
Establecimiento de préstamos con garantía
Cuando se tiene una necesidad urgente de dinero y aún se dispone de algunos bienes que pueden venderse, puede ser necesario acudir a una casa de empeño (hoy en día, generalmente se va al Crédito Municipal) para dejar esos bienes en depósito a cambio de una suma de dinero, con la esperanza de recuperarlos una vez superada la mala racha y reembolsado el dinero.
Si este establecimiento se llama a menudo monte de piedad, casa de mi tía o clavo, un curioso se preguntará inevitablemente de dónde pueden provenir estos nombres.
La primera nos llega en el siglo XVI del italiano. Es, en efecto, una traducción muy libre de «monte di pieta», que significaba «crédito de piedad» (‹monte› significaba en realidad en esa época «suma de dinero debida»), término que corresponde perfectamente a la situación.
La segunda fecha del inicio del siglo XIX. Es un término irónico que proviene de esas personas que, no queriendo confesar su recurso al banco de empeño, explicaban su repentino ingreso de dinero por una aportación de la familia cercana.
Y a quienes se pregunten por qué la «tía» y no la prima o la cuñada, algunos lo explican por el uso del femenino de «tío», que en Bélgica en el siglo XVII designaba a un prestamista con prenda.
La última es una imagen que data de la misma época y que proviene simplemente de esos «clavos», a veces simplemente imaginarios, en los que se suponía que los objetos depositados en el banco de empeños debían colgarse.
Al salir del Monte de Piedad, donde acaba de empeñar sin necesidad sus joyas y su plata, la señora G., disfrazada de mendiga y cubierta de recibos, llega a la tienda donde trabaja su hijo (...)
Marcel Jouhandeau - Chaminadour II - 1936
(…) oye, ¿dónde está tu péndulo?
- Hay que remendarla.
- … (Riendo). No puede ser, ¿verdad?: puedes decírmelo a mí… Está en casa de mi tía…
Henri Monnier - Escenas populares - 1835
- Oye, cuelga eso en el clavo.
- ¿No quieres que también lleve a los niños? —preguntó ella—. ¡Oiga! Si se pudiera empeñar a los niños, ¡sería un gran alivio!
Émile Zola - La taberna - 1877
Maryléna